Selektiv bruk av meningsmålinger er nyttig for å forsterke et poeng.
En populær historie i norsk presse for tiden er at den amerikanske opinionen er i ferd med å surne kraftig i sitt syn på krigen i Irak, og at dette dominerer valgkampen foran mellomvalget 7. november. Det er riktig at stemningen gradvis er blitt noe mer kritisk, og at et relativt knapt flertall nå mener at det var galt å gå til krig, og støtter en tidsplan for tilbaketrekking av amerikanske soldater. Men dramatikken i denne utviklingen overdrives ofte. I dag har Aftenpostens USA-korrespondent John Hultgren en reportasje og en kommentar-artikkel som gir et slikt fortegnet bilde. En god samling av de fleste viktigste meningsmålingene ordnet etter tema finnes for øvrig hos Polling Report. Jeg har tidligere anbefalt Hultgren denne informasjonskilden. Han hadde visst ikke tid til å bruke den denne gangen.
I sin kommentar skriver Hultgren: ..”Irak-krigen er blitt det overordnede samtaleemnet. I en meningsmåling fra Gallup blir amerikanske velgere spurt hvor viktig Irak-krigen er for dem i forbindelse med valget. 48% svarer at den er ”ekstremt viktig”, 38% ”veldig viktig”.
Det er vanskelig å tolke dette på annen måte enn at amerikanerne setter Irak-krigen i en særstilling. Det er en sannhet med store modifikasjoner. I samme måling oppgir nøyaktig samme andeler at korrupsjon i det offentlige er ekstremt eller veldig viktig. Terrorisme skårer henholdsvis 48% og 36%, og helsevesenet og økonomien er hakk i hæl. Det er også verdt å nevne at forrige gang Gallup spurte samme spørsmål, i juni i år, var det 55% som mente Irak-krigen var ekstremt viktig, 34% veldig viktig.
Hultgren kunne imidlertid ha vist til to litt ferskere målinger fra Opinion Dynamics og Opinion Research, der Irak skårer litt høyere enn de nevnte sakene. Spør man om hvilken sak som er den aller viktigste, svarer omkring 30% Irak. Sett i sammenheng er det altså ganske klart at Irak er den viktigste saken, men ikke så dominerende som Hultgren gir inntrykk av.
I sin reportasje om Ihio-valget skriver Hultgren følgende: ”En ny meningsmåling fra Pew Research Center viser at det nå er like mange (47%) som støtter umiddelbar tilbaketrekking av amerikanske tropper som det er tilhengere av at USA bør bli til situasjonen er stabil”. Dette er en misvisende fremstilling av målingen, som for øvrig er nesten en måned gammel. Det er 47% som vil ha troppene hjem ”as soon as possible”. Det er ikke det samme som umiddelbart. Hultgren viser selv til at 53% vil ha en timeplan for tilbaketrekking, men unnlater å nevne at på det spørsmålet er det 2% som svarer at de vil ha troppene ut nå. Det er for øvrig ingen merkbar tendens i svarene på dette spørsmålet hos Pew siden i fjor sommer. I fire tidligere målinger har andelen som vi ha troppene hjem ”as soon as possible” vært høyere enn ved den siste målingen.
”Så fort som mulig” er selvsagt åpent for tolkning, men for de fleste betyr det ikke i morgen, og knapt nok før jul heller. Da Opinion Research på vegne av CNN i august ga tre alternativer for tilbaketrekking, var det 26% som ville ha alle troppene ut før nyttår, 35% som ville trekke tilbake en del av troppene før nyttår og 34% som ville opprettholde antallet. Gallup fant i juli at 19% ønsket umiddelbar tilbaketrekking, 33% tilbaketrekking innen juli 2007 og resten ville ikke sette noen tidsfrist eller sende flere.
**
Oppdatering 1. november 2006: Dagens Næringsliv viser i dag på lederplass til at “bare 19 prosent av amerikanerne føler at USA vinner krigen” (i Irak). Det siktes trolig til en fersk måling for CNN. Dresom noen skulle tro at de øvrige mener USA taper, så er det ikke riktig. Hele 60% mener ingen av partene vinner, mens 18% mener opprørerne vinner.
