Som ventet ga heller ikke nattens debatt noen seier til McCain. Hans gjenværende inspirasjon må være Hubert Humphrey.
Flere kommentatorer synes å mene at McCain kom bedre fra denne debatten enn de to første. Et typisk eksempel er demokraten George Stephanopoulos. De kjappe meningsmålingene viser noe annet. Hos CNN mener 58% at Obama vant, mot 31% for McCain, hos CBS (av de som ikke har bestemt seg) vant han 53-22.
Jeg tror mye av forskjellen mellom ekspertkommentatorene og ”folk flest” er at de siste reagerer umiddelbart negativt på angrep på den andre kandidaten. McCain var ganske aggressiv i natt. Men slike angrep er ikke ment å gi øyeblikkelig utslag. De skal underbygge tvilen om Obama som fremdeles eksisterer hos mange, og vil gjøre det helt til de står i stemmelokalet. Slike instant polls kan trolig brukes til å konkludere med at McCain ikke vant debatten, og i hvert fall ikke i en slik grad at det er nok til å lukke gapet. Men dersom vi skal se (den formodentlig lille) effekten på stemmegivningen, må vi vente noen dager på de vanlige målingene.
Jeg vil gi en bredere analyse av statusen i valgkampen på Minervas møte i kveld, og det kommer trolig en oppsummering på hjemmesidene i morgen.
La meg nøye meg med to poenger om meningsmålingene. Obama har nå en ledelse på 7-8% i de landsomfattende målingene, og tilsvarende i delstatsmålingene. Det er uvanlig at et så stort gap kan tettes på den tiden som er igjen, men ikke uten presedens. Gallup har en grei oversikt tilbake til 1936.
- I 2000 lå Al Gore omtrent like langt etter George W. Bush i store deler av oktober som McCain ligger etter Obama nå. Gore fikk flere stemmer i valget. Forskjellen er at Bushs ledelse ikke var så stabil som Obamas.
- I 1980 la Carter og Reagan jevnt fra midten av august til slutten av september, da Carter åpnet opp en ledelse på samme nivå som Obamas i dag. Reagan tok kraftig inn på slutten, særlig etter en klar seier i den siste presidentdebatten bare en uke før valget, og vant med nesten 10%. Men McCain vant ikke den siste debatten, og mange har pekt på at Reagan snarere var i Obamas sko: Det var usikkerhet om hans temperament og kvalifikasjoner og han tjente på å fremsto som avslappet og positiv, noe McCain nå ikke gjør.
- I 1976 la Gerald Ford opptil 30% etter Jimmy Carter i løpet av sommeren, og endte opp med å tape med omtrent to prosent. Forskjellen var at Ford hadde kommet omtrent à jour allerede ved starten av oktober. Etter det tok han lite innpå.
- McCain må helt tilbake til Hubert Humphrey i 1968 for å hente den store inspirasjonen. Humphrey lå 15% etter Nixon ved inngangen til oktober, men lukket gradvis gapet og tapte med mindre enn 1%. Historien kompliseres av en tung tredjekandidat, George Wallace, og selvsagt av det aller viktigste: Humphrey tapte.
Gallups daglige målinger, som kanskje har høyeste prestisje av alle, oppga inntil nylig bare resultatene for registrerte velgere (RV). Vi vet av erfaring at mange av disse ikke kommer til å stemme når det kommer til stykke. På denne tiden i valgkampen går derfor mange meningsmålere over til å oppgi resultatene for sannsynlige velgere (LV). Nå oppgir Gallup daglig tre ulike tall. Gallup har i år tatt i bruk to ulike metoder for å beregne LV. Den ene er den samme som ved tidligere valg, nemlig å ta hensyn til respondentens tidligere stemmegivning. Den andre ser ikke på historien. Den tar derfor med seg flere marginale velgere, og tanken er at Obama nå mobiliserer mange nye velgere, og at det ville være galt å filtrere disse ut. I den første modellen antas det at omtrent 60% av voksne amerikanere vil stemme, en høyere prosentandel enn ved de senere valgene. I den andre modellen antas det at to av tre amerikanere vil stemme.
McCains håp ligger i at tallene for sannsynlige velgere under den tradisjonelle, mer restriktive modellen systematisk er bedre for ham. I går lå han 7% etter blant registrerte velgere, 8% etter ved den minst restriktive LV modellen, men bare 3% etter ved den mest restriktive.
Jeg lurer på et par ting med hensyn til disse sammenligningene og håper du kan hjelpe meg.
Har valgkampene blitt lengre? Og i så fall; hvordan tror du det vil påvirke tempo og omfang av slike endringer i oppslutning (om det gjør det i det hele tatt)?