Den kontroversielle britiske forskeren Richard Dawkins kommer i disse dager ut med en ny bok, The Greatest Show on Earth. – Jeg så at jeg i tidligere bøker ikke har samlet alt bevis jeg kjenner for at ”teorien” om evolusjon er et uomstridt vitenskapelig faktum, sier Dawkins til Minerva.
To av ti nordmenn mener det ikke er sannsynlig at mennesker er et resultat av evolusjon, i følge en Eurobarometer-undersøkelse fra 2005. I tillegg er én av ti usikker. Richard Dawkins var overasket over de norske tallene, som ligger godt over talene fra Sverige, Danmark, og Island.
Bekymret for allmennkunnskapen
Han er bekymret for nivået på vitenskapelig allmennkunnskap generelt. En Eurobarometer-undersøkelse i England i 2003 viste at tre av ti briter mener at mennesker var stamtidige med dinosaurer, og to av ti hevdet at det tok jorden en måned å gå rundt solen. Tallene er ikke svært annerledes for Norge.
– Det er ren, skjær kunnskapsløshet. I noen tilfeller ligger det et slør av bibelfortolkning over kunnskapløsheten, sier Dawkins.
– Det er ren, skjær kunnskapsløshet. I noen tilfeller ligger det et slør av bibelfortolkning over kunnskapløsheten, sier Dawkins.
Han mener at forskere må ta en stor del av ansvaret for den vitenskaplige analfabetismen fordi en viktig del av arbeidet deres er å formidle den kunnskapen de har. Hans nyeste bok, The Greatest Show on Earth er et resultat av egen selvransakelse. Han har så langt skrevet åtte bøker med evolusjon som tema på en eller annen måte, men alle forutsetter evolusjon som grunnlag.
– Jeg så at jeg i tidligere bøker ikke har samlet alt bevis jeg kjenner for at ”teorien” er et uomstridt vitenskapelig faktum, sier Dawkins.
Religiøse misforståelser
Under et foredrag han holdt i Philadelphia dagen før Minerva snakket med ham, sa Dawkins at spørreundersøkelser viste at så mange som fire av ti amerikanere tror at livet på jorden bare er 6000 år gammel. Siden de beste vitenskapelige beregningene setter tallet på 4.6 milliarder år, er denne forestillingen jevngodt med å hevde at det nordamerikanske kontinentet er i overkant av 7 meter bredt. ”Dette illustrerer skalaen på feiltagelsen deres” sa Dawkins til publikum.
Dawkins har vært skyteskive for kreasjonistbevegelsen i USA helt siden boken The Blind Watchmaker kom ut i 1986. De fremstiller ham som en illsint nihilist som angriper kristendommen. Hans forrige bok The God Delusion gjorde lite for å bekjempe dette bildet. Det er en helt annen person som kommer frem dersom man faktisk lytter til det han har å si om evolusjon.
– Jeg vil fremheve hvor nervepirrende det er å utforske bevisene for evolusjon. Det er en vakker, elegant, og inspirerende prosess.
Han tilbrakte storparten av barndommen i Afrika og har studert zoologi i mer en 40 år. Det er ikke rart at han har utviklet en lidenskaplig beundring for de elegante nyansene i tilpasning til økologiske nisjer som han har observert opp igjennom årene. Denne begeistringen kan være litt vanskelig å se bak hans reserverte britiske skolemesterstil, men det er ingen tvil om at Dawkins føler at livet på jorden er det mest storslåtte showet man kan tenke seg. Det mest avslørende trekket er strømmen av adjektiver.
– Jeg vil fremheve hvor nervepirrende det er å utforske bevisene for evolusjon. Det er en vakker, elegant, og inspirerende prosess. Det er en av de tingen du nyter synet av, sier Dawkins.
Kreasjonisme i skolene
Kombinasjonen av Darwins teori om naturlig utvalg og Mendels arvelover er grunnlaget for moderne medisin og biologi. På tross av dette krever enkelte kristne grupper at kreasjonisme skal undervises side om side i naturfaget. Dette kravet begynner å komme oftere i Europa også, ettersom kreasjonisme begynner å bli et viktig tema blant den voksende muslimske befolkningen. På tross av at Dawkins påpeker dette i bokens innledning virker han lite villig til å gå inn på religion i stor detalj. – Denne boken handler ikke om negative avsløringer, sier Dawkins.
– Evolusjonen av livet på jorden er en fascinerende historie om hvordan livet begynte, veldig ukomplisert for rundt 4 milliarder år siden.
The Greatest Show on Earth er skrevet med folkeopplysning i tankene. Boken starter med lett tilgjengelige eksempler fra husdyravl og planteavl, og går videre til eksempler på naturlig tilpassing blant ville planter, dyr, og insekter. Alle tenkelige sider av debatten er inkludert: geologisk datering, morfologisk utvikling, fossile funn, manglende mellomledd, geografisk distribusjon av evolusjonære forskjeller, og hvordan begrensende faktorer kan gi ulike utslag i utviklingen av arter.
Boken tar for seg et omfattende materiale, men innholdet er svært tilgjengelig. Dawkins er en utmerket formidler der han leder leseren ned evolusjonens hagesti. Han bruker lett tilgjengelige allegorier for temaer som selv erfarne vitenskapsskribenter sliter med å forstå. Han ønsket å nå alle som er interesserte i temaet med de vitenskapelige bevisene vi har for evolusjon, inkludert de som er overbevist om at det finnes en skaper.
Sped begynnelse
– Evolusjonen av livet på jorden er en fascinerende historie om hvordan livet begynte, veldig ukomplisert for rundt 4 milliarder år siden. Kompleksiteten øket gradvis over hundrevis millioner år fram til en organisme var i stand til å sette pris på og forstå prosessen som ledet hit, sier Dawkins.
Boken er verdt å lese enten man er nysgjerrig på å finne ut hva vi har lært siden den siste naturfagtimen eller man tilhører gruppen som ikke er helt sikker på evolusjon. Når alle bevis er samlet på ett sted er det vanskelig å ikke dele Dawkins beundring. Evolusjonen er det mest storslåtte showet i verden.
- Lene Johansen er frilanser og bosatt i Philadelphia, PA. Mer av hennes arbeid finnes på http://www.lenejohansen.com.
Ingressfoto: Mike Cornwell. Publisert under Creative Commons Attribution ShareAlike 2.0-lisensen.
[...] Here is the Norwegian story for Minerva: Verdens beste show [...]