Det svinger i Michigan

Romney tok ledelsen foran nattens valg, men nå har Santorum utlignet forspranget igjen.

En stund så det ut til at Romney skulle gjenta suksessen fra Florida. I den staten ledet Newt Gingrich klar rett etter sin seier i South Carolina. Men så satte Romney inn penger, apparat og gjorde to gode debatter, snudde raskt stemningen og vant klart.

I Michigan tok Santorum en klar ledelse etter sine delvis overraskende seiere i Colorado, Minnesota og Missouri 7. februar. Det samme skjedde på landsmålingene. Romney kom tilbake, selv om det tok tid, og gjorde en bedre debatt enn Santorum på onsdag.

Først tok han en tilbake en knapp ledelse på gjennomsnittet av målingene i Michigan. De siste dagene har han også tatt igjen og økt ledelsen på  Gallups daglige landsomfattende målinger. Så langt har lærdommen vært at når Romney  må  vinne, så vinner han. Så langt har vi også sett at når meningsmålingene først snur tett opp til valgdatoene, så holder trenden helt inn.

Slik så det ut til i går.  Da snudde målingene i Michigan igjen. Både hos  PPP, Rasmussen og Mitchell er det igjen en liten, men tydelig bevegelse til fordel for Santorum, slik at målingene er helt jevne foran nattens valg. (Oppdatert: I dag har  Mitchell sving tilbake  igjen. Romney ledet med 3 før helgen, Santorum med 2 i går ig Romney igjen med 1 i dag). Intrade gir Romney snaue 60 prosent sjanse til å vinne. Dette ser ut til å bli den jevneste avstemningen siden Iowa 3. januar, dersom vi ser bort fra det lille og rare caususet i Maine.

En forskjell fra Florida er at Romney og hans SuperPac-allierte der brukte svært mye mer penger enn sine rivaler, mens forskjellen ikke er så stor i Michigan. Dette reflekterer en underliggende svakhet: Romneys fundraising er ikke lenger så god som den var, og også han må husholdere med midlene foran Super-Tirsdagen 6. mars.

Arizona stemmer også i natt, men der er Romneys  ledelse så klar  at noe annet enn seier ville være en kjempesmell. (Primærvalg har høyere deltakelse og er mer forutsigbare enn caucus). I Arizona vinner seierherren alle delegatene, mens de i Michigan tildeles etter hvem som vinner kongressdistriktene (to i hver), samt to på delstatsbasis. Derfor får antakeligvis Romney og Santorum omtrent like mange. (Foster/Baydoun har brutt nedmålingene på kongressdistrikt).

Da skulle man kanskje tro at Arizona var det viktigste valget i natt, men fremdeles er det slik at psykologi er viktigere enn å telle delegater. Romney må vise at han kan vinne også i Midt-Vesten, som er den viktigste slagmarken til høsten. Og at han er født og oppvokst i Michigan øker også forventningene om at han skal vinne her.

Meningsmålingene i Michigan viser at Santorum leder klart blant de demokratene som har tenkt å stemme, noe de har lov til her (47-10 i PPPs måling,  30-17 hos Mitchell  - og 25-26 hos Mitchell i dag. Denne gruppen er liten, og kan derfor svinge mye fra måling til måling). Det er et tveegget sverd, særlig fordi  Santorum selv driver aktiv kampanje  for å få disse velgerne. Demokratene har nemlig to svært ulike motiver for å stemme.

Den ene gruppen er misfornøyde demokrater, gjerne fra arbeiderklassen, som kan tenkes å skifte parti til høsten. Å kunne vinne slike velgere er et viktig argument for Santorum. Den andre gruppen er demokrater som bare erute etter å ødelegge  for republikanerne, ved å holde kampen gående lengst mulig, og skade den som er farligst for dem, av de aller fleste kommentatorer og republikanske velgere regnet som Romney.

I Michigan kan man forhåndsstemme og målingene viser at Romney har et godt forsprang blant dem som har gjort dette. Det er en indikasjon på at Romneys støttespillere er sikrere i sin sak enn dem som primært stemmer på den siste inkarnasjonen av Anti-Mitt, samt at Romney er bedre organisert og derfor har satt mer inn på å få ”sine” velgere til å stemme tidlig.

For at Santorum skal vinne i Michigan må de som sier de skal stemme på ham, men ennå ikke har gjort det, inkludert en god slump demokrater, faktisk gjøre det. Ifølge PPP må han slå Romney med omkring 6 prosentpoeng blant dem som ikke har stemt. Santorum har så langt i denne primærvalgkampen fått litt bedre oppslutning enn målingene skulle tilsi.

Vinner Romney klart i Arizona og knapt i Michigan i natt, fortsetter den seige prosessen frem til 6. mars, og Romney må uansett slite med å vinne mange av statene den dagen, særlig Ohio, Georgia og Tennessee. Men kanskje kan Romney avgjøre den dagen.

Skulle han tape i Michigan, blir det en kamp om tolkningen av nederlaget. Får han omtrent like mange delegater? Var det demokrater som hjalp Santorum over mållinjen? Vinner Santorum caucuset i Washington den 3. mars, der det bare finnes  en meningsmåling  og Santorum leder komfortabelt?

Med tap til Romney kan vi forvente at prosessen forlenges langt ut over super-tirsdagen. Men fremdeles skal det mye til at Romney mister sitt favorittstempel.

Twitter: @jasnoen