Selvmordshysteri

Selvmordsraten i France Telecom er ikke uvanlig høy, men fagforeningene har lyktes i å piske opp stemningen for å stoppe omorganiseringer.

Vibeke Knoop Rachline skriver i dagens Aftenposten om ”selvmordsbølge på jobben” blant ansatte i France Telecom.   Saken har fått stor oppmerksomhet i internasjonal presse, og er omtalt av en rekke norske medier.

Ifølge fagforeningene, som bruker dette for å stoppe en reorganisering av selskapet, har 23 ansatte tatt sitt eget liv de siste 18 månedene. Med dette som utgangspunkt hevdes det at det er for mye stress på jobben, og Aftenposten trekker også inn at mange har mistet jobben etter delprivatiseringen i 1996.

I en faktaboks opplyser Aftenposten at FT har 102 000 ansatte i Frankrike og at selvmordsraten i landet er 20 pr. 100.000 innbyggere. Men Aftenpostens journalist har tydeligvis ikke gjort et meget enkelt regnestykke som burde har ført til et spørsmål om det virkelig er noe uvanlig som skjer her: Selvmordsraten i France Telecom blir med dette, forutsatt at alle de 23 selvmordene er skjedd blant firmaets franske ansatte og ikke i utlandet, ca 15 pr. 100.000 pr. år, altså tydelig under gjennomsnittet i Frankrike.

Den selvmordsraten som Aftenposten oppgir er for øvrig høyere enn de 17,6 pr. 100.000, basert på WHOs siste tilgjengelige tall (2005) som andre medier oppgir. Raten var drøye 20 på 1990-tallet.  

Jeg stusser også over følgende setning: ”Ifølge WHO er situasjonen bare verre i USA og Ukraina”. Det er uklart hva ”situasjonen” her sikter til, men dersom det er landenes selvmordsrate det henvises til, er Ukraina nr. 10, Frankrike nr. 20 og USA ligger lenger ned på listen, under Norge, ifølge WHO.

Jeg har ikke funnet gode tall som viser forskjellene i selvmordsrater mellom sysselsatte og andre. På den ene siden inneholder gjennomsnittstallet også barn og unge, som har meget lav selvmordsrate, samt eldre, som har noe høyere enn gjennomsnittet. Selvmordsraten i aldersgruppen 25-64, der de fleste er sysselsatt, er derfor noe høyere enn gjennomsnittet, ca 22 pr. 100.000. På den annen siden har de som er utenfor arbeidsmarkedet betydelig høyere selvmordsrate, mindre fordi arbeidsledighet øker faren for å begå selvmord enn fordi samme grunner som gir lav sysselsettingsrate, særlig mentale problemer, også øker faren for selvmord. Det er derfor sannsynlig at selvmordsraten blant sysselsatte franskmenn er lavere enn 22, men usannsynlig at den er lavere enn de 15 pr. 100.000 som rapporteres for France Telecom.  

Jeg har sett litt på hvordan utenlandske medier har dekket saken. Sammenligningen med den vanlige selvmordsraten er også der etter mitt skjønn underfokusert, men er i hvert fall trukket frem.  

Guardian nevner at FT tidligere har argumentert med at antall selvmord ikke er spesielt høy for et firma av denne størrelsen, uten å gå nærmere inn på at dette jo faktisk er helt riktig. (E24 hadde en artikkel mandag 14. september basert på Guardian, og fikk med seg denne opplysningen.)

Bloomberg, Reuters/AFP  og The Times kommenterer at selvmordsraten ikke er uvanlig høy sammenlignet med Frankrike som helhet.