Afrika blir grønnere

I en artikkel publisert i Nature Ecology & Evolution i mars (Brandt et al), presenterer et team med blant annet danske forskere resultatet av satelittmålinger som viser en betydelig forbedring for Afrikas skoger fra 1992 til 2011. (Undersøkelsen dekker Afrika sør for Sahara. I nord er og forblir vegetasjonen beskjeden). Forskningen er også omtalt av det danske nettstedet videnskab.dk.

Det er særlig i byområdene at skogene er redusert, noe som er naturlig på et kontinent der befolkningen øker kraftig, særlig i storbyene. Befolkningsveksten var syv ganger høyere i områder der skogen trakk seg tilbake enn der den bredte seg ut. I tillegg til urbanisering, medfører økt befolkning at skogsområder gjøres om til jordbruksland, og til behov for land til infrastruktur.

Men i positiv retning drar det at mer karbondioksid i atmosfæren har en gjødslingseffekt, og at store deler av kontinentet også har opplevd mer nedbør som en del av klimaendringene. Det er særlig i tørre områder i det sørlige Afrika og deler av Sahel at vegetasjonen har tatt seg opp, og økt nedbør er hovedforklaringen.