– Vestens respons har overrasket Putin. Nå navigerer han for ikke å tape ansikt.

Vi er på plass i Odessa. Byen, som er kjent som Svartehavets perle, ble opprinnelig grunnlagt av Katarina den store under det russiske imperiets gullalder og ekspansjon inn i området som i dag er Ukraina. Og til den dag i dag har byen bevart sitt særpreg som en kosmopolitisk og multikulturell by, med stort sett russisktalende befolkning.

Til tross for krigsfrykten som henger over situasjonen i Ukraina, er stemningen forholdsvis rolig. Trafikken er like kaotisk som vanlig i en by med konstant kork. Det store markedet der det selges alt fra ferskt kjøtt til klær og elektronikk, er like travelt. Og i barer, kafeer og restauranter er livet som ellers i en by der få har brydd seg om munnbind eller andre koronatiltak.

Like utenfor kysten ligger flere russiske marinefartøyer i Svartehavet. Den offisielle begrunnelsen for deres tilstedeværelse er at de deltar på en øvelse, men de har samtidig blokkert mye av skipstrafikken til Odessa og andre ukrainske havnebyer. Fartøyene er potensielt også i stand til å ilandsette styrker og avfyre raketter mot Odessa, Kyiv eller andre ukrainske byer.